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Caso

Lavar ropa es un arte que exige técnica y talento. Por lo general, las tintorerías son pequeñas empresas que atienden a los clientes ofreciendo calidad, rapidez y confianza en sus servicios. En este tipo de negocio, 80% de la fórmula del éxito está compuesta por las personas y el resto por las máquinas. La seguridad de las personas y la salud ocupacional son los puntos más importantes en las tintorerías. 

Cada establecimiento funciona como una pequeña unidad fabril en la cual las máquinas utilizan vapores a alta presión y aire comprimido para lavar y planchar la ropa a altas temperaturas en entornos húmedos y escurridizos. El local de trabajo tiene mucho ruido debido al funcionamiento de las máquinas y el aire es denso y cargado de vapores químicos, porque el proceso de lavado de la ropa utiliza productos cáusticos (ácidos y álcalis fuertes). Para eliminar las impurezas de la ropa, las calderas de alta temperatura cuecen continuamente solventes químicos, que son reutilizados y reciclados. El proceso lo desempeñan máquinas y trabajo humano. La exposición a accidentes es grande. Si se comete un error —como inyectar demasiado vapor— los líquidos hierven y los solventes químicos entran en un estado de ebullición y erupción que puede provocar quemaduras a los colaboradores. 

La peligrosidad y la insalubridad son características de estos centros de trabajo.  La elevada incidencia de accidentes de trabajo debidos a los riesgos involucrados, además de las posibilidades de desperdicios de productos químicos, obliga a las tintorerías a implantar reglamentos internos muy rígidos sobre la conducta de los trabajadores, quienes deben utilizar equipos individuales de protección, como delantales, ropa, guantes, lentes, protectores auriculares, etc. Las tintorerías colocan letreros que recuerdan a los trabajadores cómo deben trabajar con productos químicos a fin de evitar el desperdicio y los accidentes. El problema crónico es la falta de disposición de los trabajadores a utilizar sus equipos de protección, que los transforman en verdaderos espantos. No todos los productos químicos exigen ropa de seguridad, pero algunos —como los ácidos hidrofluorídricos utilizados para sacar manchas de la ropa— son peligrosos.

La ropa de seguridad es incómoda, los molestos lentes disminuyen la visibilidad y los protectores auriculares reducen la capacidad de oír. Además, no son nada elegantes. Por ello, los trabajadores no siempre están dispuestos a usarlos, haciendo que los jefes deban supervisarlos permanentemente y exigirles con contundencia que los utilicen.

Davis S. Thelan, Donna Ledgerwood y Charles F. Walters, “Health and Safety in the Workplace: A New Challenge for Business Schools”, Personnel Administrator, vol. 30, núm. 10, octubre de 1985, p. 44.