Para los niños, el divorcio es estresante. En primer lugar se presenta el estrés del conflicto matrimonial y luego el de la separación de los padres con la partida de uno de ellos, por lo general el varón. Los niños quizá no entiendan del todo lo que sucede y por qué. Por supuesto, el divorcio también es estresante para los padres y puede repercutir en la crianza. Es probable que el estándar de vida de la familia se deteriore, y si uno de los padres se muda, la relación del niño con el que no tiene la custodia puede verse afectada (Kelly y Emery, 2003). Las nuevas nupcias de uno de ellos o un segundo divorcio después de que volvió a casarse pueden incrementar el estrés de los niños y renovar los sentimientos de pérdida (Ahrons y Tanner, 2003; Amato, 2003).

​Los problemas emocionales o conductuales de los niños pueden también reflejar el nivel de conflicto de los padres antes del divorcio (Amato, 2005). En un estudio longitudinal con casi 11 000 niños canadienses, aquellos cuyos padres se divorciaron mostraban más ansiedad, depresión o conducta antisocial que los niños cuyos padres permanecieron casados (Strohschein, 2005). Si la discordia entre los padres antes del divorcio es crónica, manifiesta o destructiva, los niños pueden estar bien o mejor después del divorcio (Amato, 2003, 2005; Amato y Booth, 1997).

​En parte, el ajuste de un niño al divorcio depende de su edad, madurez, género, temperamento y ajuste psicosocial antes del divorcio. En general, los niños cuyos padres se divorcian están en mayor riesgo de sufrir consecuencias negativas; sin embargo, la mayor parte de esos niños muestra buen ajuste. Los niños que eran más pequeños durante el divorcio de los padres tienden a experimentar más problemas de conducta. En contraste, los niños mayores corren un riesgo mayor en lo que respecta a los resultados académicos y sociales (Lansford, 2009). Aunque la investigación previa sugería que los varones estaban en mayor riesgo que las niñas (por ejemplo, Amato, 2005), los datos actuales sugieren que la relación entre género y resultados negativos es menos clara, sin que se identifique una desventaja manifiesta para los niños (Lansford, 2009). Sin embargo, lo que es evidente es que a la larga suele irles peor a los niños que mostraban poco ajuste antes del divorcio de los padres (Lansford, 2009).

Papalia, D. & Feldman, R. (2012). Desarrollo Humano (12ª ed.) México: McGraw-Hill.